Quando, em 2002, pensava na possibilidade de participar na JMJ um amigo disse-me algo que nunca esquecerei. “Por que é que tantos jovens católicos gastam milhares de dólares para participar na JMJ e celebrar a sua fé enquanto outros não podem sequer comer?”. Não há uma resposta fácil para esta questão.

Na verdade, organizações da Igreja como a Caritas Australiana, Trabalhadores Jovens Cristãos e Conferências de São Vicente de Paulo, fizeram a mesma pergunta ao planear a sua participação na JMJ Australiana de 2008.

Estas e muitas outras organizações chegaram à conclusão de que poderia ser uma oportunidade para evangelizar e consciencializar sobre a desigualdade.Mas, como tudo neste mundo, a JMJ não é perfeita. Muitos peregrinos, inclusivamente animadores de grupos, nunca fizeram essa pergunta.

Durante os “Dias nas Dioceses”, em Sidney 2008, conheci Palácios Estigarribia, um rapaz de 19 anos natural de Bañado Sur, uns subúrbios de Assunção, Paraguai. Mário tinha 7 irmãos e, ao terminar o colégio, não teve oportunidade de continuar a estudar. Na zona de que ele é originário, só 1 em cada 10 tem emprego, de modo que não era de esperar um futuro muito prometedor. Apesar de tudo, Mário tinha uma fé profunda e estava envolvido na catequese para jovens do seu bairro. Por isso, ofereceram-lhe a oportunidade de ser um dos quatro representantes das escolas jesuítas do Paraguai em Magis, a participar no programa da Jornada da Juventude Jesuíta.

As suas três companheiras, Maria José, Nádia e Nancy, também eram alunas de colégios jesuítas, mas todos vinham de diferentes classes sociais. O padre que os acompanhava escolheu-os precisamente para contar com membros representativos de toda a sociedade paraguaia, dos mais ricos aos mais pobres.

Mantive o contato com os paraguaios e Mário confidenciou-me que, se pudesse estudar, gostaria de seguir jornalismo. Mandei alguns mails a colegas e amigos e, numa semana, tínhamos conseguido o dinheiro suficiente para que Mário se matriculasse em jornalismo durante seis meses. Graças à JMJ, ao meu encontro com Mário e a outros que souberam da sua história, ele tem um futuro e um lugar na sociedade. Trabalhará como jornalista desafiando o status quo no seu país.

Hoje ele continua a trabalhar com os jovens do seu bairro e colabora num movimento novo que ajuda as pessoas da sua comunidade a entender a sua situação e a sair dela. Só um de tantos.

O esforço que desenvolvemos para conseguir fundos, e o reconhecimento do grande desafio que supõe vir de países economicamente desfavorecidos, torna-nos mais conscientes do esforço que faz a maioria da população mundial para sobreviver. Se realmente é uma Jornada Mundial da Juventude, os peregrinos terão a oportunidade de conhecer pessoas de todo o mundo mas, infelizmente, nem sempre é assim.

Participar na JMJ é um privilégio. Para a maioria do mundo supõe uma viagem proibitivamente cara. É irónico e triste que muitos críticos da JMJ a chamem de “Jornada de Juventude Branca ou Jornada da Juventude Ocidental ou Jornada da Juventude do primeiro Mundo” simplesmente porque é muito mais acessível para os que procedem de países economicamente desenvolvidos.

Os países mais pobres não têm as infra-estruturas necessárias para serem sede de uma Jornada Mundial da Juventude, ainda que contem com muitos mais católicos do que países como a Espanha, Austrália, Alemanha ou Canadá.

Para as pessoas que colocam estas questões talvez ajude pensar no exemplo de Jesus Cristo e dos santos, que viajaram grandes distâncias para proclamar o Evangelho. Para alguns de nós, o grande desafio poderá ser o de ficar em casa e pagar por algum destes jovens que quer participar e não tem meios. Para outros, participar e viver a experiência pode supor uma mudança da mente e do coração e uma abertura à verdadeira universalidade da Igreja Católica.